El desastre nuclear de Chernóbil en 1986 se destaca como el peor accidente nuclear en la historia, clasificado como nivel 7 en la Escala INES, el nivel más alto para accidentes nucleares graves. Aunque el accidente de Fukushima también se categorizó como nivel 7, las consecuencias de Chernóbil fueron mucho más devastadoras.
La planta nuclear de Chernóbil se encuentra cerca de la ciudad de Prípiat, a unos 18 km al norte de Chernóbil, en Ucrania. Si bien el accidente ocurrió en 1986, se debe tener en cuenta que en 1982 hubo una fusión parcial en el reactor número 1 de la planta, aunque este incidente no fue informado a la comunidad internacional hasta 1985.
En el momento del desastre, la planta tenía cuatro reactores operativos, con dos adicionales en construcción. El accidente principal afectó al reactor número 4, pero, a pesar de su gravedad, los reactores 1, 2 y 3 continuaron operando debido a las demandas de energía.
Desarrollo del accidente
El desastre de Chernóbil se origina durante una prueba en la central atómica. La sucesión de errores técnicos del personal encargado del desarrollo de la prueba provocaron una espectacular explosión atómica.
El desastre se produjo durante la noche del 25 al 26 de abril de 1986 en el cuarto reactor de la planta. Se trataba de un reactor que pertenecía al tipo que los soviéticos llaman RBMK-1000, refrigerado por agua y moderado por grafito.
Una enorme cantidad de partículas radioactivas fue liberada en la atmósfera disparando los niveles de radioactividad, especialmente en la ciudad de Prípiat, situada a 18 kilómetros de la explosión.
Origen del accidente: prueba de seguridad
El origen fue una prueba en la central programada desde Moscú para el día 25 de abril.
Esta prueba tenía la intención de aumentar la seguridad del reactor para averiguar durante cuánto tiempo la turbina de vapor continuaría generando energía eléctrica una vez cortada la afluencia de vapor.
En caso de avería, las bombas refrigerantes de emergencia requerían de un mínimo de potencia para ponerse en marcha (hasta que se arrancaran los generadores diésel). Los técnicos de la planta desconocían si, una vez cortada la afluencia de vapor, la inercia de la turbina de vapor podía mantener las bombas funcionando.
Inicio de la prueba de seguridad
Una de la madrugada del día 25 de abril. Los ingenieros iniciaron la entrada de las barras de control en el núcleo del reactor. El objetivo era reducir su potencia.
Primeros problemas
Hacia las 23 horas se habían ajustado los monitores a los niveles más bajos de potencia. Pero el operador se olvidó de reprogramar el ordenador para que se mantuviera la potencia entre 700 megavatios eléctricos y 1.000 megavatios térmicos. Por este motivo, la potencia descendió al nivel de 30 MW.
Con un nivel tan bajo de potencia, los sistemas automáticos pueden detener el reactor. Se considera una situación peligrosa. Precisamente por esta razón los operadores desconectaron el sistema de protección cuando el sistema ya estaba a punto de apagar el reactor. Entre ellos, el sistema de regulación de la potencia y el sistema de emergencia que refrigera el núcleo.
Extracción de las barras de control
Con 30 MW comienza a producirse envenenamiento por xenón en el núcleo del reactor.
Al darse cuenta se extrajeron las barras de control con el fin de evitarlo aumentado la potencia del reactor. Sin embargo, los operadores retiraron manualmente demasiadas barras de control.
El núcleo del reactor disponía de 170 barras de control. Las reglas de seguridad exigían que hubiera siempre un mínimo de 30 barras bajadas, pero en esta ocasión dejaron solamente 8.
El reactor de la central quedó en condiciones de operación inestables debido a que los sistemas de seguridad de la planta quedaron inutilizados. Además, se habían extraído casi todas las barras de control.
Incremento de potencia brusco
En ese momento, tuvo lugar un brusco incremento de potencia. Los operadores no lo detectaron a tiempo. Quisieron bajar de nuevo las barras de control usando el botón de SCRAM de emergencia, pero no respondieron. La razón más probable es que posiblemente ya estaban deformadas por el calor.
Un SCRAM es el apagado de emergencia de un reactor nuclear. En las plantas nucleares modernas, se utiliza el término trip del reactor.
Explosión del reactor
Finalmente, el combustible nuclear se desintegró y salió de las vainas entrando en contacto con el agua empleada para refrigerar el núcleo del reactor.
A la 1:23AM, se produjo una gran explosión. Unos segundos más tarde, una segunda explosión hizo volar por los aires la losa del reactor y las paredes de hormigón de la sala del reactor.
Liberación de material radiactivo
La explosión lanzó fragmentos de grafito y combustible nuclear fuera de la central. El polvo radiactivo se elevó por la atmósfera con unos niveles de radiación altísimos.
Se estima que la cantidad de material radiactivo liberado fue 200 veces superior al de las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki al final de la Segunda Guerra Mundial.
Clasificación del accidente
El accidente fue clasificado como nivel 7 en la Escala INES. Se trata del nivel más alto posible, es decir, el accidente de peores consecuencias ambientales.
Resumen de las causas del accidente de Chernobyl
El accidente de Chernóbil en 1986 fue causado principalmente por una serie de factores que convergieron de manera catastrófica.
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En primer lugar, el reactor RBMK-1000 tenía un diseño intrínsecamente inestable, especialmente a bajas potencias, lo que lo hacía propenso a situaciones peligrosas.
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En segundo lugar, durante una prueba de seguridad, el personal de la planta cometió graves errores humanos al extrapolar demasiadas barras de control del reactor y no comunicar adecuadamente los problemas a las autoridades superiores.
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En tercer lugar, la cultura de secreto y la falta de transparencia en la Unión Soviética limitaron la capacidad de aprender de accidentes previos y de compartir información crucial sobre seguridad nuclear.
Estos factores, combinados con la falta de capacitación adecuada, la desactivación de sistemas de seguridad y un diseño inadecuado de la prueba, crearon una tormenta perfecta que culminó en una explosión en el reactor número 4 de Chernóbil.
Consecuencias del desastre
Las consecuencias del accidente incluyeron la evacuación de 350,000 personas en un área de 155,000 kilómetros cuadrados, con áreas extensas deshabitadas durante años.
La radiación se extendió por Europa, pero no cruzó los Pirineos. Hubo un alto índice de radiactividad en algunas zonas, y la población local teme las consecuencias a largo plazo de la radiación.
Los estudios posteriores han informado sobre diferentes cifras de víctimas, pero es innegable que el accidente tuvo un impacto devastador en la salud y el medio ambiente.
La falta de información confiable y regulación en ese momento contribuyó a las tragedias relacionadas con Chernóbil.
Resumen del accidente de Chernobyl
El accidente de Chernóbil fue un desastre nuclear que ocurrió el 26 de abril de 1986 en la planta nuclear de Chernóbil, ubicada cerca de la ciudad de Pripyat, en la entonces Unión Soviética (hoy Ucrania).
A continuación te muestro un resumen de los acontecimientos clave del desastre:
Explosión del reactor
Durante un experimento de seguridad en el reactor número 4 de la planta, se produjo una serie de errores humanos y técnicos que llevaron a una sobrecarga de energía y la ruptura de los canales de refrigeración del reactor.
El accidente de Chernóbil es considerado uno de los peores desastres nucleares de la historia y tuvo un impacto duradero en la percepción pública de la energía nuclear y en las políticas de seguridad nuclear en todo el mundo.
Explosión y liberación de radiación
La explosión resultante liberó una gran cantidad de radiación al entorno, liberando material radiactivo a la atmósfera. El reactor quedó expuesto, lo que causó un incendio que emitió grandes cantidades de partículas radiactivas.
Evacuación
Para evitar la exposición a la radiación, se evacuaron miles de personas de las ciudades cercanas, incluida Pripyat. Esta evacuación fue realizada con rapidez, pero muchas personas sufrieron exposición a la radiación durante la evacuación.
Contención
Para contener la radiación, se construyó un sarcófago de concreto, conocido como el "sarcófago de Chernóbil", sobre el reactor dañado en los meses posteriores al accidente.
Consecuencias
El accidente de Chernóbil resultó en la muerte inmediata de dos trabajadores de la planta y causó enfermedades graves y muertes a largo plazo debido a la exposición a la radiación en la población local. Además, se produjeron contaminaciones radiactivas en una amplia área, lo que tuvo efectos ambientales devastadores y la necesidad de evacuación de larga duración.
Impacto internacional
La radiación se extendió por Europa, y se implementaron medidas de precaución en muchos países para evitar la exposición a la radiación. Se realizaron esfuerzos internacionales para ayudar a mitigar el desastre y mejorar la seguridad nuclear en todo el mundo.