La energía nuclear en India se encuentra en una fase de crecimiento acelerado, respaldada por ambiciosos planes de desarrollo para diversificar su matriz energética y reducir la dependencia de combustibles fósiles.
India se ha fijado metas significativas: alcanzar una capacidad instalada de 14.600 MW para 2020 y garantizar que el 25% de su energía eléctrica provenga de fuentes nucleares para 2050. Aunque los objetivos iniciales no se cumplieron en su totalidad, el compromiso sigue firme con proyectos en curso y avances tecnológicos.
Ciclo completo de combustible y reactores avanzados
India es uno de los pocos países que domina todo el ciclo del combustible nuclear, desde la extracción de uranio hasta el enriquecimiento, la generación de energía y el reprocesamiento de desechos.
Este enfoque optimiza el uso del escaso uranio disponible, maximizando la energía extraída por vatio. Además, India está desarrollando reactores avanzados que aprovechan el plutonio y el torio, un recurso abundante en el país, mediante un innovador plan nuclear en tres fases.
El Prototipo de Reactor Reproductor Rápido (PFBR) de 500 MW en Kalpakkam, cerca de Chennai, es un ejemplo de esta estrategia. Diseñado para generar más combustible del que consume, este reactor busca demostrar la viabilidad de los reactores reproductores rápidos, esenciales para el futuro de la energía nuclear en India.
Centrales nucleares en funcionamiento en India
India opera actualmente un total de 22 reactores nucleares distribuidos en varias centrales, con una capacidad instalada combinada de aproximadamente 7.480 MW. Este número coloca al país como un jugador importante en la generación de energía nuclear, una fuente clave en sus esfuerzos por diversificar el suministro energético y satisfacer la creciente demanda de electricidad de su vasta población.
A continuación, se detallan las centrales nucleares operativas en India, junto con sus características principales:
| Nombre de la central | Ubicación | Tipo de reactor | Capacidad instalada (MW) | Año de inicio de operaciones |
|---|---|---|---|---|
| Tarapur 1 y 2 | Maharashtra | BWR | 320 | 1969 |
| Tarapur 3 y 4 | Maharashtra | PHWR | 1080 | 2006 |
| Rajasthan 1 a 6 | Rajasthan | PHWR | 1180 | 1973 - 2010 |
| Madras 1 y 2 (Kalpakkam) | Tamil Nadu | PHWR | 440 | 1984 - 1986 |
| Kakrapar 1 y 2 | Gujarat | PHWR | 440 | 1993 - 1995 |
| Narora 1 y 2 | Uttar Pradesh | PHWR | 440 | 1991 - 1992 |
| Kaiga 1 a 4 | Karnataka | PHWR | 880 | 2000 - 2011 |
| Kudankulam 1 y 2 | Tamil Nadu | PWR | 2000 | 2013 - 2016 |
| Kakrapar-3 | Gujarat | PHWR | 700 | 2023 |
Proyectos emblemáticos
India ha desarrollado proyectos nucleares emblemáticos que reflejan tanto su ambición energética como los retos enfrentados en este sector.
Por un lado, destacamos la Central Nuclear de Jaitapur, inicialmente planeada como la más grande del mundo, ejemplifica las dificultades de los proyectos de gran escala. Por otr lado, la Central de Kudankulam destaca como un ejemplo de éxito gracias a la cooperación internacional con Rusia.
Central nuclear de Jaitapur
La Central Nuclear de Jaitapur fue concebida como un proyecto ambicioso para convertirse en la planta nuclear más grande del mundo, con una capacidad proyectada de 9.900 MW a través de seis reactores EPR (European Pressurized Reactors) de 1.650 MW cada uno, diseñados por la compañía francesa AREVA.
Ubicada en el estado de Maharashtra, este proyecto prometía posicionar a India a la vanguardia de la tecnología nuclear global y satisfacer una porción significativa de la creciente demanda energética del país.
Sin embargo, el proyecto enfrentó múltiples desafíos. En 2010, se firmaron los primeros acuerdos para la construcción de dos reactores, pero problemas relacionados con la oposición local, preocupaciones ambientales y los elevados costos de construcción retrasaron su progreso.
Además, un cambio en la estrategia comercial de AREVA, combinado con la obsolescencia del diseño de los reactores EPR, llevó a la empresa a retirar su participación en proyectos similares. Como resultado, el proyecto Jaitapur quedó en un estado de incertidumbre, y actualmente se considera abandonado.
Central de Kudankulam
La Central Nuclear de Kudankulam, ubicada en Tamil Nadu, representa un modelo exitoso de cooperación internacional en energía nuclear. Desarrollada en colaboración con Rusia, esta central emplea tecnología de reactores VVER-1000, reconocida por su eficiencia y altos estándares de seguridad. Hasta la fecha, dos reactores están operativos, generando un total de 2.000 MW.
El proyecto también incluye planes de expansión significativos, con las unidades 3 y 4 en construcción y un diseño que amplía aún más la capacidad de generación. Estos nuevos reactores, también de tipo VVER, se benefician de la experiencia acumulada en las fases anteriores del proyecto y están diseñados para cumplir con las regulaciones internacionales más recientes.
Kudankulam es una pieza clave del programa nuclear indio, tanto por su capacidad de generación como por su simbolismo como una colaboración fructífera entre India y Rusia en el ámbito de la tecnología nuclear avanzada.
Avances en reactores basados en torio
India lidera la investigación y desarrollo de reactores basados en torio, un recurso abundante en su territorio.
El Reactor Avanzado de Aguas Pesadas (AHWR) es un diseño innovador que utiliza torio como combustible principal. Este reactor promete independencia energética a largo plazo, con proyecciones de abastecer las necesidades energéticas del país durante más de 250 años.
Presencia internacional
India es miembro fundador de la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) y ha recibido reconocimiento por su impecable historial de no proliferación.
A pesar de no ser signatario del Tratado de No Proliferación Nuclear (NPT), India fue readmitida en el comercio nuclear internacional en 2008, gracias a una excepción del Grupo de Proveedores Nucleares (NSG) y la OIEA.
Restricciones y desafíos
El comercio nuclear de India estuvo restringido durante más de tres décadas debido a pruebas nucleares realizadas en 1974 y 1998.
Aunque estas restricciones fueron levantadas en 2008, la incompatibilidad entre la Ley de Responsabilidad Civil Nuclear de India y las normativas internacionales limita la entrada de tecnología extranjera.
Proyectos en construcción
India cuenta con una serie de reactores nucleares en diferentes etapas de construcción, entre ellos:
| Nombre del reactor | Tipo de reactor | Potencia bruta (MW) | Potencia neta (MW) | Fecha prevista |
|---|---|---|---|---|
| Kalpakkam PFBR | Reactor rápido reproductor prototipo | 500 | 470 | 2024 |
| Kakrapar-4 | Reactor PHWR | 700 | 630 | 2024 |
| Rajasthan-7 | Reactor PHWR | 700 | 630 | 2024 |
| Rajasthan-8 | Reactor PHWR | 700 | 630 | 2024 |
| Kudankulam-3 | Reactor PWR | 1050 | 917 | 2025 |
| Kudankulam-4 | Reactor PWR | 1050 | 917 | 2026 |
Proyecciones futuras
El programa nuclear indio pretende alcanzar una capacidad instalada de 63.000 MW para 2032. Con un enfoque en la autosuficiencia tecnológica, India también busca exportar pequeños reactores modulares de diseño propio a países interesados en energía nuclear.
En resumen, la energía nuclear en India representa un pilar estratégico para satisfacer la creciente demanda energética del país, reducir emisiones de carbono y consolidar su posición como líder mundial en tecnología nuclear.