En Argentina, la producción de energía eléctrica es en gran parte privatizada, y está regulada por el ENRE (Ente Nacional Regulador de la Electricidad). La capacidad instalada de toda la matriz energética es de unos 35 GW, alrededor del 11% de los cuales es de autoproductores y los generadores privados.
Argentina fue el primer país de América Latina en utilizar la energía nuclear. Aproximadamente el 10% de la electricidad proviene de tres reactores nucleares:
| Nuclear Power Plants | Reactores | |
|---|---|---|
 | Atucha. Lima | 2 |
 | Embalse. Cordoba | 1 |
Además de las centrales nucleares de Atucha y Embalse, en el país también existen otros reactores de investigación. Además, Argentina exporta tecnología nuclear.
Argentina forma parte en el Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP) desde 1995 como un estado sin armas nucleares.
El Tratado de No Proliferación Nuclear es un tratado que restringe la posesión de armas nucleares y forma parte por tanto de los esfuerzos de la comunidad internacional para impedir la proliferación de armas de destrucción masiva. De acuerdo con el tratado, esta fuente de energía sólo debe ser usada para fines civiles.
Historia de la energía nuclear en Argentina
En 1950 se creó la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA). Esta comisión dio lugar a una serie de actividades centradas en la investigación y desarrollo de la energía nuclear, incluyendo la construcción de varios reactores nucleares de investigación.
Actualmente están operando cinco reactores nucleares de investigación con la previsión de construir un sexto reactor de energía nuclear.
Central nuclear de Atucha I
El interés por este tipo de energía empezó en 1964. Entonces, el país realizó un estudio de viabilidad para construir una planta en la provincia de Buenos Aires de 300 a 500 MW.
La política del país se basaba firmemente en el uso de reactores nucleares de agua pesada utilizando uranio natural como combustible nuclear. Las ofertas más atractivas y que finalmente se aceptaron fueron las de Canadá y Alemania.
El combustible nuclear utilizado en Atucha I es una mezcla de uranio natural y uranio levemente enriquecido.
La central nuclear Atucha 1 entró en funcionamiento en 1974 convirtiéndose en la primera central nuclear argentina.
Planta nuclear de Embalse
En 1967, se realizó un segundo estudio de viabilidad para la construcción de una central nuclear más grande en el Embalse de la región de Córdoba, a 500 km tierra adentro.
En este caso, se seleccionó un reactor CANDU-6 de la Atomic Energy of Canada Ltd. (AECL), en parte debido al acuerdo de transferencia de tecnología que acompañaba, y fue construido con la empresa italiana Italimpianti. La central nuclear de Embalse entró en funcionamiento en 1984.
Recientemente la central ha sufrido un plan de extensión de vida y está preparada para operar durante 30 años más.
Central nuclear Atucha II
En 1979 se proyectó una tercera central nuclear en Argentina - Atucha 2 - a raíz de una decisión del gobierno argentino de tener cuatro unidades más que entraran en funcionamiento entre 1987 y 1997.
La construcción de la central diseñada por Siemens se inició en 1981. Sin embargo, el trabajo se suspendió en 1994 por falta de fondos con un 81% de la planta construida.
En 1994, se creó Nucleoeléctrica Argentina SA (NASA) para hacerse cargo de las centrales nucleares de la CNEA y supervisar la construcción de Atucha 2.
En 2003, se presentaron los planes para completar los 692 MW de Atucha 2. En agosto del 2006, el gobierno anunció un plan de EE.UU. de 3500 millones de dólares para desarrollar la energía nuclear en Argentina. Se trataba de terminar Atucha 2 y extender la vida útil de funcionamiento de Atucha 1 y Embalse.
Planta de enriquecimiento
En diciembre de 2015 , se inauguró una nueva planta de enriquecimiento de uranio para fabricar combustible para las plantas nucleares de Argentina, ubicadas en Pilcaniyeu . La planta utilizará técnicas de difusión gaseosa y láser más modernas.
Reactor de investigación CAREM
El reactor CAREM es un reactor nuclear diseñado para ser utilizado para la generación de electricidad (100 MW térmicos y 27 MWe netos) o como un reactor de investigación o para la desalación de agua. Se trata de un reactor nuclear de agua presión simplificado con generadores de vapor integral.
El reactor nuclear CAREM - desarrollado por la CNEA e INVAP - actualmente está en la etapa de construcción en la provincia noroeste de Formosa.
¿Cuáles son los recursos de uranio en Argentina?
Los recursos de uranio de Argentina, son sólo unas 15.000 tU, a pesar de que la CNEA estima que hay unas 55.000 tU como "objetivos de exploración". A partir de mediados de 1950 se llevó a cabo una exploración de uranio y un poco de la minería, pero la última mina cerró en 1997 por razones económicas.
Sin embargo, en Argentina hay planes para reabrir la mina de Sierra Pintada CNEA en Mendoza, en el centro-oeste, cerrada desde 1997. También es conocida como la mina de San Rafael y el Molino. La reanudación de la minería del uranio forma parte del plan del 2006.
En 2007, la CNEA llegó a un acuerdo con el Gobierno Provincial de Salta, en el norte del país, para reabrir la mina de uranio Don Otto, que funcionó de manera intermitente desde 1963 hasta 1981.