Existen diferentes maneras de clasificar los diferentes tipos de energía. Los principales tipos son los siguientes:
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La energía nuclear: se obtiene a partir de la energía contenida dentro de los núcleos de los átomos.
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La energía mecánica incluye dos tipos tipos de energía: la potencial y la cinética. Depende de la posición y la velocidad de un cuerpo.
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La termodinámica hace referencia a la energía interna de un sistema termodinámico.
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La energía electromagnética se genera a través de campos eléctricos y magnéticos.
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La energía eléctrica está relacionada con el movimiento de los electrones en un conductor eléctrico.
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La energía magnética es la energía que se genera en un campo magnético.
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La energía sonora está relacionada con el sonido y su propagación por ondas.
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La energía química se encuentra almacenada en los enlaces de los compuestos químicos.
Dependiendo del origen de las fuentes de energía distinguimos los siguientes tipos:
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Las energías renovables provienen de fuentes energéticas ilimitadas. Por ejemplo la energía eólica o la energía solar.
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Las energías no renovables provienen de fuentes agotables. Por ejemplo, los combustibles fósiles.
A continuación definimos los tipos de de energía más importantes:
Energía nuclear
La energía nuclear es la energía química que mantiene las sub partículas de núcleo de un átomo unidas. Los protones y los neutrones.
La masa de un núcleo atómico es inferior a la suma de las masas de las partículas elementales que lo forman (defecto de masa). Este defecto de masa se debe a la aparición de una energía de cohesión absorbida por la estructura nuclear y que se puede calcular mediante la teoría de la relatividad de Einstein.
Las fuerzas que mantienen unidos los núcleos atómicos poseen una gran cantidad de energía. Los reactores nucleares son capaces de liberar esta energía mediante una reacción química.
Ejemplos
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Una central nuclear
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La explosión de una bomba atómica.
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Un aparato de radiología.
Energía mecánica
La energía mecánica se debe a las variables geométricas y dinámicas del sistema, desde un punto de vista macroscópico, y es la que responde al esquema matemático más sencillo.
Existen dos tipos de energía mecánica:
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La energía cinética. Se asocia al movimiento.
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Energía potencial. Se asocia a su posición.
La definición de energía mecánica en un cuerpo material es la suma de sus energías cinética y potencial. La energía cinética es proporcional a la velocidad del cuerpo. La energía potencial depende de la posición del cuerpo en el campo de fuerzas que le rodea. Si esta fuerza es la gravedad se llama energía potencial gravitatoria.
Ejemplos
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La velocidad de un coche (cinética)
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El agua en el punto más alto de una cascada o en una central de energía hidráulica (potencial).
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El giro de un molino (cinética).
Energía termodinámica
La energía termodinámica es la manifestación de la energía en forma de calor. Tiene sentido desde un punto de vista molecular.
La energía interna U de un sistema es la suma de las energías cinéticas de las moléculas que lo componen y la energía potencial de las fuerzas entre ellas.
Cada uno de los átomos o moléculas de un cuerpo o de una sustancia están en continuo movimiento ya sea de rotación, traslación o vibración, respecto a la posición de equilibrio, más o menos intensos según la temperatura.
Desde este punto de vista podemos afirmar que la energía térmica equivale a la energía cinética de las moléculas, tal como lo formuló L. Boltzmann en su teoría cinética de los gases.
La energía interna no es una magnitud medible de una forma absoluta, sino que sólo se miden las variaciones de energía entre dos estados del sistema (primer principio de la termodinámica).
Ejemplos
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El calor que genera una hervidora.
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Una central térmica obtiene energía térmica de combustibles fósiles.
Energía electromagnética
La energía electromagnética: es la energía derivada de la naturaleza electromagnética de la materia.
La energía electromagnética se manifiesta básicamente de dos formas:
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Transformándose en energía cinética de las cargas eléctricas que están en su zona de influencia. Esta energía puede convertirse en calor (efecto Joule) o en energía mecánica. Por ejemplo, motores eléctricos.
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Propagándose como energía radiante fuera del medio donde se ha generado en forma de ondas electromagnéticas. Las ondas pueden convertirse después en energía luminosa, etc.
Un campo electromagnético es un campo físico producido por elementos cargados eléctricamente. Este campo afecta a partículas con cargas eléctricamente.
Ejemplos
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Radiación solar.
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Microondas de cocina.
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Instrumentos ópticos.
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Equipos de ecografía.
Energía eléctrica
La energía eléctrica es energía que se transmite como un trabajo eléctrico por una corriente eléctrica en un circuito. Como concepto puede referirse a varias formas de energía estrechamente relacionadas:
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Energía en el campo eléctrico.
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Energía potencial de carga eléctrica.
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Energía de corriente eléctrica.
Ejemplos
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Energía solar fotovoltaica.
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Generador eléctrico.
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Líneas de alta tensión.