La radiación se refiere a la emisión o propagación de energía en forma de ondas electromagnéticas o partículas subatómicas a través del espacio o de un medio material.
Esta energía radiante puede ser en forma de radiación electromagnética, como la luz visible, los rayos X y los rayos gamma, o en forma de partículas subatómicas, como los electrones, los protones o los neutrones. La radiación puede tener diversos efectos, desde ser beneficiosa en aplicaciones médicas o tecnológicas hasta ser potencialmente dañina para la salud si se está expuesto a niveles altos o por períodos prolongados.
A continuación se muestran algunos ejemplos de radiación.
Radiación electromagnética
La radiación electromagnética es una forma de energía que se propaga a través del espacio en forma de ondas electromagnéticas. Estas ondas están compuestas por campos eléctricos y campos magnéticos oscilantes, que se propagan a la velocidad de la luz.
Este tipo de radiación abarca todo el espectro electromagnético, que se divide en diferentes regiones según la frecuencia y la longitud de onda de las ondas. La luz visible, los rayos X, los rayos gamma y las ondas de radio son ejemplos de formas de radiación electromagnética.
Además, las microondas son una forma de radiación electromagnética que se utiliza comúnmente en aplicaciones como hornos de microondas, comunicaciones inalámbricas y radares. Aunque son relativamente seguras para los humanos en niveles normales de exposición, la exposición a niveles altos de microondas puede ser perjudicial.
Ejemplos
La radiación electromagnética está presente en numerosas situaciones de nuestra vida diaria. A continuación enumeramos algunos ejemplos en actividades cotidianas:
- Radiocomunicaciones: Las señales de radio que utilizamos para la transmisión de información, como las transmisiones de radio AM y FM, las señales de radio para telefonía móvil (2G, 3G, 4G, 5G), las señales de Wi-Fi y las transmisiones de televisión, son ejemplos de este tipo de radiación.
- Electrodomésticos: Muchos electrodomésticos y dispositivos electrónicos emiten radiación electromagnética en forma de ondas de frecuencia, como los hornos de microondas, los teléfonos móviles, los televisores, las radios, los enrutadores Wi-Fi y los hornos de inducción.
- Iluminación artificial: Las bombillas y lámparas que utilizamos en nuestra iluminación diaria, como las bombillas incandescentes, las fluorescentes y las luces LED, emiten radiación electromagnética en forma de luz visible.
- Rayos X y radiografías: Cuando necesitamos obtener imágenes médicas de diagnóstico, como radiografías dentales, de huesos o de órganos internos, se utilizan máquinas de rayos X capaces de atravesar tejidos blandos pero siendo absorbidos por estructuras más densas, permitiendo obtener imágenes médicas útiles.
- Escáneres de seguridad: En los aeropuertos y otros lugares de seguridad, se utilizan escáneres de cuerpo completo o de equipaje que emiten radiación electromagnética de baja intensidad, como ondas milimétricas o ondas terahercio, para detectar objetos ocultos sin necesidad de contacto físico.
Radiación solar
El Sol emite una amplia gama de radiación electromagnética, incluyendo luz visible, rayos infrarrojos y rayos ultravioleta. Estos tipos de radiación son importantes para la vida en la Tierra, pero la exposición excesiva a la radiación ultravioleta puede ser dañina.
Ejemplos
Ejemplos del día a día en que interviene la radiación solar:
- Iluminación natural: La radiación solar proporciona luz natural durante el día, lo que nos permite ver y realizar nuestras actividades diarias sin depender tanto de la iluminación artificial.
- Calentamiento solar: La radiación solar es una fuente de calor natural. En climas fríos, la energía solar puede usarse para calentar el agua en sistemas solares de calentamiento de agua. Además, la exposición directa a la radiación solar puede calentar nuestro entorno.
- Generación de electricidad: La radiación solar se puede convertir en electricidad mediante paneles solares fotovoltaicos. Cada vez más hogares y edificios utilizan la energía solar como fuente de energía renovable para alimentar dispositivos electrónicos.
- Agricultura: La radiación solar es esencial para el crecimiento de las plantas a través de la fotosíntesis. Las plantas utilizan la energía solar para convertir el dióxido de carbono y el agua en azúcares y oxígeno. Los agricultores dependen de la radiación solar para el crecimiento de los cultivos, y la cantidad de luz solar que reciben las plantas puede influir en su desarrollo y rendimiento.
Radiación nuclear
La radiación nuclear se produce durante la desintegración radiactiva de núcleos atómicos inestables. La radiación alfa, radiación beta y radiación gamma son tres ejemplos de radiación nuclear.
Estos tipos de radiación se utilizan en medicina (radioterapia y medicina nuclear) y también pueden ser peligrosos en altas dosis.
Ejemplos
En la vida cotidiana, la exposición a la radiación nuclear es generalmente muy baja y controlada. Sin embargo, existen algunos ejemplos donde la radiación nuclear puede estar presente:
- Imágenes de medicina nuclear: En la medicina nuclear, se utilizan radiofármacos, que son compuestos químicos combinados con pequeñas cantidades de radioisótopos radiactivos.
- Radioterapia: La radioterapia utiliza la radiación ionizante para tratar y controlar el crecimiento de células cancerosas. Los equipos de radioterapia emiten radiación de alta energía, como rayos gamma, que se dirige específicamente a las áreas afectadas por el cáncer.
- Centrales nucleares: Las centrales nucleares generan electricidad mediante la fisión nuclear del uranio o el plutonio.
- Contaminación radiactiva: Aunque no es un ejemplo cotidiano común, en casos de accidentes nucleares como el accidente de Fukishima o derrames de material radiactivo como sucedió con el cas de Hisashi Ouchi en Japón, puede ocurrir la exposición a radiación nuclear de manera no controlada.
Radiación cósmica
La radiación cósmica es una forma de radiación que proviene del espacio exterior, principalmente del Sol y de fuentes extraterrestres. Los astronautas en el espacio están expuestos a niveles más altos de radiación cósmica debido a la falta de protección atmosférica.
Ejemplos
Aquí se muestran algunos ejemplos de la radiación cósmica:
- Radiación cósmica de fondo: La radiación cósmica de fondo es una forma de radiación electromagnética que llena todo el universo y se originó poco después del Big Bang. Se trata de una radiación de microondas que se encuentra en el rango de frecuencia de las ondas de radio.
- Rayos cósmicos: Los rayos cósmicos son partículas de alta energía, principalmente protones y núcleos atómicos, que se originan en eventos astrofísicos violentos, como las explosiones de supernovas.
- Radiación solar: La radiación solar, aunque mencionada anteriormente, también se considera una forma de radiación cósmica. El Sol emite una amplia gama de radiación electromagnética, que incluye desde la luz visible hasta la radiación ultravioleta, los rayos X y los rayos gamma.
- Radiación galáctica: Las galaxias emiten radiación en diferentes formas, incluyendo ondas de radio, luz visible, rayos X y rayos gamma. Esta radiación puede provenir de fuentes como estrellas, nebulosas, agujeros negros y otros objetos celestes.
Radiación de radiofrecuencia
La radiación de radiofrecuencia incluye las ondas de radio utilizadas en las comunicaciones inalámbricas, como la radio FM, la televisión y los teléfonos móviles. Aunque se considera que la exposición a niveles bajos de radiación de radiofrecuencia es segura, algunos estudios sugieren posibles efectos a largo plazo en la salud.
La radiación de radiofrecuencia (RF) es un tipo de radiación electromagnética, por lo que la principal diferencia entre ambos términos radica en su alcance y uso. Este tipo de radiación abarca frecuencias más bajas, generalmente entre 3 kHz (kilohertz) y 300 GHz (gigahertz).
