Sin duda, el principal inconveniente de la energía nuclear es la posibilidad de accidentes nucleares. Aunque las instalaciones atómicas tienen desarrollados numerosos sistemas de seguridad nuclear y los desastres atómicos no son comunes, ocurren. Y luego, las consecuencias pueden ser graves.
Un accidente nuclear puede ocurrir en:
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Centrales nucleares.
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Plantas de tratamiento de combustibles nucleares.
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Instalaciones que trabajan con energía nuclear, como hospitales o laboratorios de investigación.
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Ensayos de armas nucleares.
Definición de accidente nuclear
Definimos accidentes nucleares como aquellos accidentes en centrales nucleares o instalaciones que utilizan tecnología nuclear. Estos accidentes pueden deberse a fallos técnicos o humanos. Por lo general, implican la liberación de productos radiactivos al medio ambiente. Además, estas emisiones pueden dañar significativamente la salud pública.
También podemos definir un accidente por radiación como la pérdida de control sobre la fuente de radiación ionizante provocada por:
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Mal funcionamiento del equipo.
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Acciones indebidas de los operadores.
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Desastres naturales.
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Otras razones que podrían dar lugar a la exposición radioactiva en personas por encima de los estándares establecidos o la contaminación radiactiva del medio ambiente.
¿Cuáles son los peores desastres nucleares clasificados?
Una forma de definir los diferentes tipos de accidentes nucleares es según su gravedad. Por tanto, se ha descrito una escala para clasificar los accidentes en función de su gravedad. Esta escala es la Escala Internacional de Accidentes Nucleares (Escala INES).
Estos son los peores desastres nucleares clasificados por su gravedad:
1. Chernobyl, Unión Soviética (actualmente Ucrania) - 1986
El desastre de Chernobyl es con diferencia el peor accidente nuclear del mundo (clasificado en el nivel 7 en la escala INES).
La causa del accidente fue una prueba de esfuerzo realizada en la central nuclear de Chernóbil que provocó la explosión del reactor. El accidente ocurrido el 26 de abril de 1986 se debió a varios errores humanos en pruebas previamente planificadas.
Una gran cantidad de material radiactivo se escapó del reactor y cayó sobre grandes áreas alrededor de la planta. Como resultado, esta nube radiactiva contaminó fuertemente las áreas e hizo que fuera vital evacuar a la población cercana a la planta nuclear. A pesar de ello, el desastre provocó numerosas víctimas mortales.
2. El desastre nuclear de Fukushima, Japón - 2011
El accidente nuclear de Fukushima es el segundo peor desastre nuclear después de Chernobyl. Alcanzó el nivel 7 en la escala INES, severo accidente nuclear grave.
El accidente de la central de Fukushima tuvo lugar en 2011. Fue el resultado de una serie de eventos naturales que afectaron gravemente a la central.
Hubo un terremoto de 8,9 grados en la escala de Richter cerca de la costa noroeste de Japón. Como resultado, se generó un tsunami que afectó el sistema de enfriamiento del núcleo del reactor. El sobrecalentamiento provocó algunas fusiones parciales en el núcleo que llevaron al accidente del reactor.
Actualmente, la central todavía tiene una gran cantidad de agua radiactiva acumulada que el gobierno japonés se plantea liberar al mar.
3. Desastre nuclear de Kyshtym, Rusia - 1957
Mayak es el nombre con el que se conoce a un complejo con equipo nuclear. Está entre las ciudades de Kaslo y Kyshtym, en los montes Urales, en Rusia.
En este complejo se han producido numerosas fugas radiactivas, la peor fue clasificada en el nivel 6 de la escala INES.
4. Goiania, Brasil - 1987
En septiembre de 1987, la ciudad de Goiânia, en Brasil, sufrió un accidente de contaminación radiactiva (clasificado en el nivel 5). Dos hombres robaron un dispositivo de teleterapia y lo manipularon. Sacaron una cápsula de cesio de su carcasa protectora, lo que la convirtió en una fuente radiactiva de cesio-137.
Las zonas residenciales y lugares públicos quedaron gravemente contaminados. Como resultado, cuatro personas murieron y otras 28 sufrieron quemaduras por radiación.
5. Three Mile Island, Estados Unidos - 1979
Tras el primer año de funcionamiento de, en marzo de 1979, la planta cercana a Harrisburg (Pensilvania) sufrió un escape de productos radiactivos. El desastre se clasificó en el nivel 5.
La mala interpretación de los datos provocó graves errores en decisiones concretas del personal de la planta. Como resultado, aunque el núcleo del reactor nuclear sufrió graves daños, tuvo un escaso margen de escape de productos radiactivos al exterior.
El accidente se clasificó en el nivel 5 en la Escala NES.
6. Chalk River Nuclear, Canadá - 1952 y 1958
El primer accidente nuclear de Chalk River ocurrió en Canadá en el reactor nuclear NRX (clasificado en el nivel 5). El desastre tuvo lugar el 12 de diciembre de 1952.
El 24 de mayo de 1958, la misma central sufrió otro accidente en el reactor NRU. En este caso, una barra de combustible nuclear de uranio se incendió y se partió en dos mientras se retiraba.
7. Windscale Pile, Reino Unido - 1957
En octubre de 1957, ocurrió un accidente nuclear en el reactor número uno de Windscale Pile. Se convirtió en el peor accidente nuclear de la historia del Reino Unido (clasificado en el nivel 5).
El incendio de Windscale provocó la liberación de materiales radiactivos en el área circundante. La radiación podría haber causado unos 240 casos de cáncer. Nadie tuvo que ser evacuado de la zona afectada.
8. Tokaimura, Japón - 1999
En septiembre de 1999, ocurrió el accidente nuclear de la planta de tratamiento de combustible de uranio de Tokaimura (clasificado en el nivel 4). Todos los indicios apuntaban a que se debía a un fallo humano.
Un trabajador de la planta recibió la dosis de radiación más alta a la que jamás haya estado expuesto un ser humano. Hisashi Ouchi recibió una cantidad de entre 10 y 20 sieverts que provocó su muerte a las pocas semanas.
9. Saint Laurent des Eaux, Francia - 1980
El peor accidente nuclear en Francia ocurrió en la central nuclear de Saint Laurent des Eaux (nivel 4). En marzo de 1980, una falla en el sistema de enfriamiento provocó el derretimiento de un canal de combustible en el reactor.