El radiodiagnóstico es la rama de la medicina nuclear que se ocupa del diagnóstico y tratamiento de enfermedades utilizando información e imágenes del paciente utilizando radiaciones ionizantes o no ionizantes y otros tipos de energía.
Las pruebas de radiodiagnóstico consisten en la obtención de imágenes para el diagnóstico del interior del organismo por medio de equipos de rayos X, que atraviesan el campo que se desea estudiar.
Esta rama de la medicina es un ejemplo del uso de la energía nuclear en el ámbito civil. En la actualidad, se han realizado numerosos avances en este campo destacando las técnicas de ecografía que emplean ultrasonidos, la radiografía o la resonancia magnética nuclear que no emplea radiaciones ionizantes.
¿Qué es la radiología?
La radiología médica se ocupa de la producción e interpretación de imágenes obtenidas mediante el uso de radiación ionizante. Los radiólogos son los médicos que se especializan en esta tecnología.
En ocasiones, este concepto también se denomina radiología diagnóstica o radiodiagnóstico.
La radiología puede dividirse en dos áreas diferentes:
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Radiología diagnóstica: sirve para ver estructuras en el interior del organismo y poder diagnosticar las causas de determinados síntomas o detectar enfermedades.
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Radiología intervencionista: sirve para ayudar a guiar los procedimientos médicos. Estas imágenes ayudan al médico al introducir sondas, instrumentos o herramientas pequeñas al cuerpo. Además sirven para detectar y tratar afecciones en casi cualquier parte del organismo.
La radiología en niños
La radiología pediátrica es la rama de la radiología que se ocupa de la imagen diagnóstica en el campo pediátrico: esta especialidad surge de la necesidad de realizar una investigación radiológica en niños con criterios distintos al de los adultos, tanto por diferencias morfológicas como anatomo-radiológicas. Ambos por obvios problemas proteccionistas.
Técnicas de radiodiagnóstico
La radiología esencialmente usa rayos X para la producción de imágenes médicas, pero no únicamente. Las técnicas principales que utilizan los técnicos especialistas para obtener imágenes radiológicas son las siguientes:
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Radiografía convencional
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Tomografía axial computarizada (TAC).
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Tomografía por emisión de positrones (TEP)
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Ecografia
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Resonancia magnética
La ecografía y la resonancia magnética no requieren radiación ionizante.
Gracias a la radiología X, un técnico en radiología puede realizar estudios del interior del cuerpo humano incluyendo, por ejemplo:tórax, abdomen, esqueleto, tubo digestivo, corazón, tórax, abdomen, sistema nervioso y aparato urinario entre otros.
La radiografía convencional
Se trata de la técnica más antigua pero todavía se utiliza para determinados diagnósticos. En ella, una fuente radioactiva emite energía que los tejidos absorben. Las partículas que los tejidos no detienen se plasman en una placa de papel fotográfico.
El resultado de la fotografía es que los tejidos duros aparecen en la foto en blanco y las partes más oscuras representan a los tejidos más blandos.
La tomografía computarizada (TAC)
La tomografía axial computerizada (TAC) consiste en obtener en un ordenador la proyección tridimensional de un órgano. Ésta imagen tridimensional se obtiene por ordenador a partir de las imágenes de los cortes superpuestos del órgano a estudiar. Las diferentes imágenes se obtienen a través de un fino haz de rayos X colimados que giran alrededor del mismo.
El nivel de radiación que recibe el paciente en este tipo de pruebas está en un grado superior al de la radiografía convencional.
Tomografía por emisión de positrones (TEP)
Con la tomografía por emisión de positrones se puede saber cómo están funcionando los órganos y los tejidos. Para ellos se utiliza un marcador que se trata de una sustancia radiactiva para mostrar la estructura y el flujo de sangre a través de los órganos.
La ecografía
Las ecografías se realizan enviando ultrasonidos a la parte del cuerpo que se quiere estudiar habiendo colocado previamente un gel conductor del sonido. El transductor recoge los ultrasonidos que conformarán la estructura interna del cuerpo que se está estudiando a través de una pantalla en tiempo real.
Esta es la técnica de diagnóstico por imágen menos dañina para el cuerpo humano ya que no emite ningún tipo de radiación. Por esta razón se realiza incluso a mujeres embarazadas para estudiar el estado del feto.
La resonancia magnética
La resonancia magnética consiste en utilizar un campo magnético, un emisor y un receptor de ondas de radio y un ordenador para obtener imágenes de los tejidos. Re realiza introduciendo una cámara en forma de tubo en la zona que se quiere estudiar. Con la acción del campo magnético, los tejidos responden modificando la señal de radio emitida.