La historia de la civilización es la historia de la invención de cada vez más métodos nuevos para convertir la energía, dominar sus nuevas fuentes y, en última instancia, aumentar el consumo de energía.
Un aumento particularmente notable en el consumo mundial de energía se ha producido en los últimos 200 años desde el comienzo de la era industrial: aumentó 30 veces y en 2001 alcanzó 14,3 Gtce / año. Un hombre de una sociedad industrial consume 100 veces más energía que un hombre primitivo y vive 4 veces más.
En el mundo moderno, la generación de electricidad es la base para el desarrollo de industrias básicas que determinan el progreso de la producción social. En todos los países industrializados, la tasa de desarrollo del sector energético superó la tasa de desarrollo de otras industrias.
¿Por qué la energía eléctrica ha adquirido tanta importancia?
Ya es imposible imaginar la vida sin energía eléctrica. La energía eléctrica ha invadido todas las esferas de la actividad humana: la industria y la agricultura, la ciencia y el espacio, nuestra vida cotidiana.
Una distribución tan amplia se explica por sus propiedades específicas:
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la capacidad de transformarse en prácticamente todos los demás tipos de energía (energía térmica, energía mecánica, sonora, luminosa, etc.)
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la capacidad de transmitirse con relativa facilidad a largas distancias en grandes cantidades
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las enormes velocidades del proceso electromagnético
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la capacidad de adaptar la energía (cambio de voltaje, frecuencia).
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la cantidad de fuentes de energía (energía nuclear, energía solar, etc.)
Importancia de la energía eléctrica en la industria
En la industria, la energía eléctrica se utiliza tanto para impulsar diversos mecanismos como directamente en los procesos tecnológicos. El trabajo de las instalaciones modernas de comunicación (telégrafo, teléfono, radio, televisión) se basa en el uso de la electricidad.
Sin él, el desarrollo de la cibernética, la tecnología informática y la tecnología espacial habría sido imposible.
Importancia de la electricidad en el transporte
La electricidad juega un papel muy importante en la industria del transporte. El transporte eléctrico no contamina el medio ambiente. El transporte ferroviario electrificado consume una gran cantidad de electricidad, lo que permite aumentar el rendimiento de las carreteras al aumentar la velocidad de los trenes, reducir el costo del transporte y aumentar la economía de combustible.
¿Cómo afecta la energía eléctrica al medio ambiente?
Al mismo tiempo, la energía es una de las fuentes de impacto adverso sobre el medio ambiente y los seres humanos. Afecta a:
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la atmósfera (consumo de oxígeno, emisiones de gases, humedad y partículas sólidas),
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la hidrosfera (consumo de agua, creación de reservorios artificiales, vertidos de agua contaminada y calentada, residuos líquidos),
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la biosfera (emisiones de sustancias tóxicas)
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la litosfera (consumo de combustibles fósiles, cambio de paisaje).
Inicialmente el impacto negativo de la energía eléctrica en el medio ambiente no causó mucha alarma entre el público en general.
Sin embargo, a mediados de la década de los 70 del siglo pasado, diversos especialistas encontraron numerosos datos que apuntaban a una fuerte presión antropogénica sobre el sistema climático. Esta presión podría desembocar en una catástrofe global con un aumento descontrolado del consumo energético.
Desde entonces, ningún otro problema científico ha atraído tanta atención como el problema del presente, y especialmente el próximo cambio climático.