La energía energía eléctrica es el término que se utiliza para describir la energía que se transmite por medio de la electricidad o se almacena en campos eléctricos.
La energía eléctrica es uno de los tipos de bienes más demandados. Como cualquier producto, la energía eléctrica tiene un conjunto de propiedades que caracterizan su capacidad para cumplir con ciertos requisitos del consumidor: la puntualidad del suministro de electricidad, el volumen requerido, la confiabilidad del suministro eléctrico y la calidad de la electricidad suministrada.
A lo largo de la historia las formas de obtener energía eléctrica han sido las principales causas del cambio climático. Sin embargo, hoy en día se estan desarrollando nuevos sistemas de generación más sostenibles.
Ventajas de la energía eléctrica
Algunas de las principales ventajas de la energía eléctrica con respecto a otras fuentes de energía son:
Facilidad de transporte: La energía eléctrica se puede transportar a largas distancias de manera rápida y eficiente mediante redes de distribución, sin generar emisiones directas de gases contaminantes.- Bajo nivel de ruido: Los dispositivos eléctricos, en comparación con los motores de combustión, producen menos ruido, lo que los hace más adecuados para entornos urbanos e interiores.
- Ausencia de emisiones en el punto de uso: No genera gases de escape en el lugar donde se consume, lo que contribuye a una mejor calidad del aire en áreas urbanas y cerradas.
- Alta versatilidad: Puede ser utilizada en una gran variedad de aplicaciones, desde iluminación hasta calefacción, refrigeración, transporte y producción industrial.
- Facilidad de conversión: Se puede transformar en otros tipos de energía con facilidad, como luz, calor, energía mecánica o química.
- Posibilidad de generación a partir de fuentes renovables: La electricidad puede generarse a partir de fuentes limpias y sostenibles como la solar, eólica, hidráulica, geotérmica y biomasa.
- Menor impacto ambiental (dependiendo de la fuente): Si se obtiene a partir de energías renovables o nucleares, su generación puede realizarse con bajas emisiones de CO₂ o sin gases de efecto invernadero.
- Almacenamiento y gestión inteligente: Puede ser almacenada en baterías y utilizada de manera eficiente en combinación con tecnologías como las redes inteligentes (smart grids).
- Automatización y eficiencia en procesos industriales: La electricidad permite el desarrollo de tecnología avanzada, inteligencia artificial, automatización y robótica, impulsando la eficiencia industrial y el desarrollo económico.
- Impulso al progreso científico y tecnológico: La electricidad es fundamental para la investigación, la informática, las telecomunicaciones y la innovación en todos los ámbitos del conocimiento.
Desventajas de la energía eléctrica
A pesar de sus múltiples beneficios, la energía eléctrica también presenta algunas desventajas:
No es una fuente primaria de energía: Debe ser generada a partir de otras fuentes, que pueden ser renovables o no renovables. En muchos casos, la electricidad sigue dependiendo de combustibles fósiles, lo que implica emisiones de gases contaminantes.- Pérdidas de energía en el transporte y la conversión: La generación, transmisión y distribución de electricidad conllevan pérdidas energéticas debido a la resistencia en los cables y la conversión entre diferentes formas de energía.
- Dependencia de una infraestructura compleja: Se requiere una red eléctrica estable y confiable, lo que supone inversiones elevadas en generación, transmisión y distribución, además de mantenimiento continuo.
- Vulnerabilidad a cortes y fallos en el suministro: Fenómenos naturales, sobrecargas en la red o ataques cibernéticos pueden interrumpir el suministro eléctrico, afectando múltiples sectores.
- Riesgo para la seguridad humana: La corriente eléctrica puede ser peligrosa para las personas si no se maneja correctamente. Se considera que una corriente superior a 50 mA puede representar un riesgo mortal.
- Impacto ambiental en la generación convencional: Aunque la electricidad en sí misma no genera emisiones al usarse, si se produce en centrales térmicas a base de carbón, gas o petróleo, contribuye al cambio climático y la contaminación.
- Problemas de almacenamiento: Aunque existen baterías y sistemas de almacenamiento, la electricidad no puede almacenarse de forma eficiente a gran escala sin costos significativos.
- Dependencia de materiales y recursos naturales: La producción de equipos eléctricos, baterías y redes de transmisión requiere minerales como litio, cobre y tierras raras, cuya extracción puede generar impactos ambientales y geopolíticos.
- Costos iniciales elevados en energías renovables: Aunque su operación es más barata a largo plazo, la instalación de sistemas de generación renovable (paneles solares, turbinas eólicas) requiere una inversión inicial considerable.
¿Es posible reducir el riesgo de descarga eléctrica?
Es posible si se toman medidas para aumentar la resistencia de la rama por la que fluye la corriente. Por tanto, una de las formas de incrementar la seguridad eléctrica al trabajar con instalaciones eléctricas es el uso de alfombras dieléctricas, soportes aislantes, guantes, herramientas con mangos aislantes, etc.
Otra forma es conectar a tierra los elementos del equipo que una persona puede tocar y que normalmente no están energizados. En presencia de conexión a tierra, el cuerpo humano resulta estar conectado en paralelo al electrodo de tierra, cuya resistencia es muchas veces menor que la resistencia del cuerpo humano. Por lo tanto, si el aislamiento se rompe y el voltaje golpea la caja del equipo, una pequeña corriente fluirá a través del cuerpo humano si toca la caja, lo cual es seguro para su salud.
Por otro lado, todas las partes activas de las máquinas y los mecanismos deben estar protegidas por cubiertas adecuadas.