Las ventajas y desventajas de la energía nuclear siempre han generado controversia.
La tecnología de la energía atómica está presente en muchos sectores. La mayoría de los elementos expuestos a continuación se refieren a la generación de energía eléctrica. Sin embargo, existen otros sectores, como la medicina nuclear y la indústria militar, en que estos conceptos varían mucho.
Comprender las ventajas e inconvenientes de la energía nuclear nos permite sacar conclusiones propias.
Ventajas de la energía nuclear
Las principales ventajas de la energía nuclear son las siguientes:
1. No genera emisión de gases
Las plantas nucleares permiten generar electricidad sin emitir gases de efecto invernadero. En este sentido, no contribuye al calentamiento global ya que son una alternativa a los combustibles fósiles.
El humo que sale de las chimeneas es vapor de agua.
2. Se obtiene mucha energía con poco combustible
Con poca cantidad de combustible se obtienen grandes cantidades de energía. Esto implica dos ventajas:
Ahorro en materia prima.
Ahorro en transportes, extracción y manipulación de uranio.
El coste del uranio supone el 20% del coste de la energía generada.
3. Es planificable
La producción de energía eléctrica es continua. Una central nuclear genera energía eléctrica durante prácticamente un 90% de las horas del año. Es decir, no depende de aspectos naturales.
Esta continuidad favorece a la planificación eléctrica. A nivel de coste también es planificable. El uranio no sufre la volatilidad en los precios que sufren otros combustibles.
5. Coste de funcionamiento bajo
Las plantas de energía nuclear son más baratas de operar que sus rivales de carbón o gas natural. Se ha estimado que incluso teniendo en cuenta los costos, como la gestión de combustible radiactivo y la eliminación de plantas nucleares, cuesta:
Entre el 33 y el 50% de una planta de carbón.
Entre el 20 al 25% de una planta de ciclo combinado de gas.
La cantidad de energía producida también es superior a la mayoría de las otras formas.
6. Medicina nuclear
La energía nuclear también se utiliza para diagnosticar y tratar enfermedades.
Algunas de las técnicas destacadas en medicina nuclear son:
Radiodiolgía.
Tomografía.
Radiotrazadores.
Escaneos.
7. Avances tecnológicos
La tecnología nuclear sigue evolucionando. El 100% de los reactores nucleares producen energía mediante la fisión nuclear. Actualmente se está desarrollando el reactor nuclear de fusión nuclear. Este reactor solventará gran parte de sus inconvenientes.
Desventajas de la energía nuclear
Las principales desventajas de la energía nuclear son las siguientes.
1. Los accidentes tienen graves consecuencias.
Los sistemas de seguridad de las centrales nucleares son altísimos. Sin embargo el componente humano siempre tiene cierta repercusión. Ante un imprevisto no siempre las decisiones tomadas son las mejores. Tenemos dos buenos ejemplos en Chernobyl y en Fukushima.
2. Gestión de los residuos nucleares
Una desventaja importante es la gestión de los residuos nucleares.
Los residuos nucleares tardan muchísimos años en perder su radioactividad y peligrosidad. Existen soluciones de confinamiento, pero no se pueden hacer desaparecer.
3. Instalaciones con fecha de caducidad
Los reactores nucleares tienen fecha de caducidad. Después se deben desmantelar.
Cada diez años se deberían construir aproximadamente 80 reactores nucleares nuevos.
4. Inversión inicial muy elevada
La inversión inicial de una planta nuclear es muy elevada.
El coste de la inversión hay que recuperarlo durante la corta vida de la central. Si al coste del kilovatio generado se le suma la parte proporcional de la inversión se encarece.
5. Recursos limitados
A diferencia de otras opciones energéticas, la energía nuclear no es renovable debido a que el uranio debe extraerse y no se regenera.
6. Dependencia externa
Genera dependencia del exterior. Poco países disponen de minas de uranio. Además, no todos los países disponen de tecnología nuclear. Consecuentemente, tienen que contratar ambas cosas en el extranjero.
7. Armas nucleares
La tecnología nuclear también puede crear armas nucleares. Las bombas atómicas lanzadas en Japón hicieron desaparecer las ciudades de Hiroshima y Nagasaki en pocos segundos.
Después de la Segunda Guerra Mundial, varios países firmaron el Tratado de No Proliferación Nuclear. Sin embargo, las armas nucleares siguen existiendo. Por lo tanto, el riesgo de un futuro ataque nuclear es real.